Ya nadie recuerda la poliomielitis. La población joven no la
conoce y los mayores de 50 tienen un viejo recuerdo que data de las décadas '40
y '50 cuando distintos brotes epidémicos pusieron en vilo al país causando
centenares de muertes y graves secuelas en miles de chicos por las que la
enfermedad fue popularmente llamada "parálisis infantil". Esto es así gracias a la estrategia de
vacunación que implementa la Argentina, con coberturas del orden del 95 por ciento
en la vacuna Sabin, lo que le ha permitido consolidar la eliminación de la
poliomielitis en el país.
"Argentina tomó esa cuestión como prioritaria y puso a
disposición los recursos humanos adecuados para lograr esta hazaña", dijo
el especialista brasilero en inmunizaciones, Ciro de Quadros, durante el acto
de conmemoración de los 29 años de eliminación de la poliomielitis en
Argentina, que se realizó ayer en la sede del Ministerio de Salud de la
Nación, encabezado por el viceministro
Gabriel Yedlin.
El experto aseguró que nuestro país "tiene un programa
de vacunación ejemplar dentro del contexto latinoamericano, que se compara con
países como Suecia y Estados Unidos", y añadió que "Argentina es el
'dueño de la pelota', ya que no depende de la ayuda externa en este tema,
porque la vacuna está en el calendario nacional al alcance de todos, un hecho
que merece mi aplauso".
De Quadros fue jefe del Programa de Erradicación de la
Viruela en África a principios de los '70, y participó en el Programa Ampliado
de Inmunizaciones para las Américas de la Organización Panamericana de la Salud
(OPS) como parte del proceso internacional iniciado en 1977 para erradicar la
poliomielitis en todo el mundo, iniciativa en la que también colaboraron UNICEF
y el Rotary Club Internacional. "La intención no era sólo de aumentar la
vacunación sino de optimizar los programas de inmunizaciones, mejorar los
servicios de salud y la vigilancia epidemiológica, a la vez que se creó la red
de laboratorios", relató el médico brasileño quien actualmente es
vicepresidente del Instituto de la Vacuna Sabin con sede en Washington.
"Las inmunizaciones son una herramienta para la
prevención y promoción de la salud que nos han permitido eliminar enfermedades
que han sido pandémicas en nuestro país", reflexionó el ministro de Salud,
Juan Manzur, durante la reunión con su gabinete desarrollada hoy, y agregó que
"alcanzar más y mejores coberturas de vacunación son una prioridad del proyecto político que encabeza
la Presidenta Cristina Fernández de Kirchner".
La enfermedad en la Argentina
La poliomielitis es una enfermedad infecciosa aguda
ocasionada por un virus conocido como poliovirus, que puede atacar el sistema
nervioso y destruir las células nerviosas encargadas del control de los
músculos.
La Argentina sufrió el impacto de brotes de poliomielitis
durante el siglo XX. En las epidemias de 1953 y 1956 se registraron 2.700 y
6.940 casos respectivamente. A fines de la década del 50 comenzó a usarse la
vacuna Salk, que actuó como barrera para detener la epidemia, y en 1964 se
introdujo la vacuna Sabin Oral, que permitió el control y la eliminación de la
polio. En 1959, se sancionó la ley 15.010, por la cual la vacunación es
obligatoria y gratuita para todos los niños hasta los 14 años de edad y las
mujeres desde el quinto mes de embarazo.
El último caso de la enfermedad en la Argentina se registró
en 1984 en la localidad salteña de Orán. Desde entonces no se ha registrado
poliomielitis por virus salvaje en el país. Tres años después, en tanto, se
implementó el Programa de Vigilancia de las Parálisis Fláccidas Agudas (PFA)
para estudiar y descartar todo caso probable de polio, situación que se
facilita por el aumento de las migraciones en el mundo globalizado, lo que
incrementa las posibilidades de diseminación de casos provenientes de regiones
endémicas.
Durante la conmemoración de este gran logro para la salud
pública del país, el epidemiólogo brasileño felicitó a las autoridades del
Ministerio de Salud de la Nación, al gobierno nacional y a la pueblo argentino
por celebrar y dar visibilidad a un hecho tan importante como la eliminación de
esta enfermedad y elogió al Programa Nacional de Control de Enfermedades
Inmunoprevenibles (PRONACEI) por su alta calidad y compromiso.
"Hoy quedan tres países con casos de poliomielitis en
todo el mundo: Paquistán, Afganistán y Nigeria, donde es más complicado el
trabajo porque tienen problemas sociales brutales que impiden la llegada de las
vacunas a todas las regiones, ése es el gran desafío que tenemos", dijo de
Quadros.
Durante el acto, se proyectó un video que relata la
"Historia de la poliomielitis en Argentina, relatos en primera
persona" que fue elaborado por la Coordinación de Comunicación e
Información Pública de la cartera sanitaria nacional que recoge el testimonio de la persona que padeció el
último caso de polio y de otros pacientes que sufrieron la enfermedad, además
de profesionales médicos y agentes sanitarios que protagonizaron el proceso de
su eliminación en todo el territorio nacional.
"En nuestro país la cobertura con vacuna
antipoliomielítica era del 33% en 1980 y a partir de 1995 aumentó a valores
próximos al 90%, con lo que se alcanzó la eliminación de la enfermedad",
explicó Carla Vizzotti, Jefa del ProNaCEI, al tiempo que destacó que "se debe
alcanzar y mantener la meta del 95% de cobertura en todos los departamentos de
todas las provincias para evitar la diseminación de casos importados de la
enfermedad".
"La vacuna indicada en el Calendario Nacional de
Vacunación proporciona inmunidad contra la poliomielitis es gratuita y
obligatoria en todos los hospitales y centros de salud del país", destacó
la funcionaria y agregó que "hay que tener en cuenta que aplicarse las
vacunas implica un comportamiento solidario, ya que a través de ellas se garantiza
que queden protegidos no sólo los chicos que las reciben, sino todo su entorno
y hasta aquellas personas que no pueden aplicarse las vacunas por problemas de
salud".
Por su parte, el subsecretario de Relaciones Sanitarias e
Investigación, a cargo de la Dirección de la Administración Nacional de
Laboratorios e Institutos de Salud "Dr. Carlos G. Malbrán", Jaime
Lazovski, dijo que "no podía pasar desapercibido conmemorar el aniversario
de una proeza tan grande en la historia de nuestro país como es la eliminación
de la poliomielitis", y destacó, además, la creación de la Comisión
Nacional de Erradicación de la Poliomielitis y Contención del Poliovirus
Salvaje en los Laboratorios, que trabaja "para sostener la vigilancia
epidemiológica activa y el estudio de posibles casos", sostuvo el
funcionario. La comisión nacional fue la encargada de capacitar a los servicios
de salud provinciales para obtener este logro.
Entrega de reconocimientos
Al finalizar el acto, la cartera sanitaria nacional entregó
distinciones a tres actores claves en el proceso de eliminación de la
poliomielitis en nuestro país y la región. Los distinguidos fueron la Comisión
Nacional de Erradicación de la Poliomielitis y Contención del Poliovirus
Salvaje en los laboratorios, por su compromiso y apoyo en el proceso de
certificación de la eliminación del Poliovirus salvaje en la Argentina; la
agente sanitaria Ramona Díaz, enfermera de Colonia Santa Rosa, de la localidad
salteña de Orán, quien trabajó en la tarea de contención de los últimos casos de
polio en Argentina en 1984, y el experto Ciro de Quadros, por su trayectoria en
la eliminación de la poliomielitis, la viruela y el sarampión en el continente.
Estuvieron presentes, además, expertos nacionales,
integrantes de la Comisión Nacional de Inmunizaciones, representantes del
Rotary Club Internacional, miembros de la Comisión Nacional de Erradicación de
la Poliomielitis y Contención del Poliovirus Salvaje en los Laboratorios, jefes
y jefas de los Programas Provinciales de Inmunizaciones.
Vacunación y vigilancia epidemiológica
La inmunidad conferida por la vacuna se estima en 15 años
después de completado el esquema básico de inmunización. Luego de administrada,
la inmunización se elimina con las deposiciones. Por esta característica se
crea una barrera epidemiológica que, por un lado, interfiere con el poliovirus
evitando su desarrollo y, por otro, inmuniza a los contactos no vacunados,
alcanzándose coberturas "de hecho" superiores a las administrativas
por el denominado "efecto rebaño".
La Vacuna Antipoliomielítica Oral Trivalente (Sabin) integra
el Calendario Nacional de Vacunación, por lo que su aplicación es gratuita y
obligatoria y está disponible en hospitales, centros de salud y vacunatorios de
todo el país. La vacuna debe aplicarse a los 2 meses de edad (primera dosis), 4
meses (segunda dosis), 6 meses (tercera dosis), 18 meses (cuarta dosis) y un
refuerzo a los 5-6 años (ingreso escolar).
Para garantizar el éxito de las actividades de erradicación
es indispensable que todos los casos de PFA en menores de 15 años de edad sean
exhaustivamente investigados y se excluya la posible etiología por poliovirus.
Por lo tanto, es fundamental la vigilancia a partir de la notificación de un
caso sospechoso que se asemeje a la polio.
Fuente: Ministerio de Salud de la Nación
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